¿Qué papel juega la escala en un mapa?

Es altamente probable que te hayas topado con algún mapa durante uno de tus viajes. En estos se ve reflejado una especie de regla en miniatura que ayuda a comprender o visualizar el tamaño real de una región, ciudad o incluso país en cuestión. La pregunta sería, ¿Cuál es el objetivo real de colocar estas «reglitas» en un mapa? 

La escala

Esta se define como la relación proporcional que existe entre las dimensiones reales de un terreno con respecto al de una carta cartográfica. La escala de un mapa puede ser representado de dos maneras, ya sea de forma gráfica o numérica (Figura 1). 

Uno de los ejemplos reales donde la escala es empleada rutinariamente es en la plataforma de Google Earth (Figura 2). 

En una escala Geográfica deben ser tomados tres valores:

– La longitud del terreno.

– La longitud en el mapa.

– La escala que emplea el mapa. 

A manera de repaso exprés, las conversiones que aplican rutinariamente son:

– 1 cm es equivalente a 10 mm

– 1 m es equivalente a 100 cm

– 1 Km es equivalente a 1000 m que, a su ves, equivale a 100 000 cm

Veamos a continuación algunos ejemplos que nos ayudarán a interpretar la escala real que nos quiere dar a entender un mapa:

Ejemplo 1. En un mapa a escala 1:200 000 la distancia entre dos lugares es de 4 cm ¿Cuál es la distancia real?

Antes que nada te dejo en claro como se debe de interpretar el valor que te solicitan.

La escala es de 1:200 000, lo que significa que el 1 representa a 1 cm en el mapa, mientras que, el valor de 200 000 (aplicando la conversión) equivaldría a 200 000 cm reales. Entonces:

1 cm = 200 000 cm

Por lo tanto

4 cm = 800 000 cm 

Aplicando la conversión tenemos:

800 000 cm = 8 000 m = 8 Km

La distancia real es de 8 Km

Ejemplo 2. Observa la siguiente escala gráfica y obtenga su valor numérico.

En primera instancia, se te indica que la escala en el mapa es de 1 cm, por lo tanto, tenemos que:

1: ___________

Ahora bien, se nos está informando que los 4 cm reflejan en total los 80 Km reales.

Aplicando una regla de tres obtenemos:

4 cm es a 80 Km

1 cm es a __ Km

El valor que corresponde es a 20 Km por cada centímetro.

Tenemos que realizar la conversión, primero a metros y, finalmente, a centímetros:

Entendiendo que 1 Km es equivalente a 1000 m, 20 Km sería equivalente a 20 000 m.

Entendiendo que 1 m es equivalente a 100 cm, 20 000 m sería equivalente a 2 000 000 cm.

Por lo tanto, la escala en el mapa es de 1: 2 000 000 

Hablemos de la simbología gráfica

Adicionalmente a la escala que emplean los mapas, se incluyen simbologías que ayudan a las personas a ubicar y a entender los lugares de forma espacial. A continuación, exponemos algunas de las más comunes (Figura 3).