En la foto: ¿A donde quieres ir? En su momento la humanidad no imaginaba que las tecnologías de la información (TIC) a través de los Sistemas de Geoposicionamiento Global (GPS) vendrían a formar parte vital de nuestra cotidianidad. La ubicación en tiempo real nos permite realizar diversas actividades de forma inmediata.
Los recursos geográficos
Y pensar que hubo un momento en el que el ser humano consideraría una teoría donde el planeta tierra sería catalogado como el punto central del universo (Teoría Geocéntrica). Obviamente, nuestro lugar en el planeta, en el sistema solar e incluso en el universo, han sido motivación de exhaustivas investigaciones cuyo afán es explicar todo lo referente a nuestro planeta: estructura, posición, comportamiento y representación. Los avances científicos permiten vislumbrar con mayor amplitud todas estas cuestiones para que podamos realizar investigaciones más profundas y consistentes.
Sistema de Geoposicionamiento global
Tiene como propósito posicionar o localizar puntos sobre la superficie terrestre de manera exacta, su uso se fundamenta en la cartografía, lo que significa que debe analizar los mapas, los modelos de relieve o globos que representen a la Tierra parcial o totalmente. Funciona con una red de 24 satélites que proporcionan una posición de alta precisión tridimensional, es decir, que en cualquier parte del mundo un receptor de GPS recogerá la información de los satélites y la arrojará en coordenadas geográficas (latitud, longitud y altitud).
Otro dato importante y que se encuentra representado tanto en los mapas físicos como en los digitales es el uso de las escalas (relaciones proporcionales de un terreno con respecto a una carta cartográfica). La representación y cálculo lo podrás consultar en la nota ¿Qué papel juega la escala en un mapa?
Los mapas y la cartografía
La cartografía permite el estudio de la superficie terrestre, así como la ubicación y descripción de los fenómenos haciendo uso de los modelos que representan al relieve. Para comprenderla fue necesario diseñar un sistema donde se pudiera determinar la localización exacta de un punto con base en una latitud y una longitud.
Latitud
Se define como la distancia existente entre un punto cualquiera con respecto al Ecuador, se mide de 0° a 90° siendo que al Ecuador le corresponde la latitud 0°, mientras que, a los polos norte (North) y sur (South) 90° respectivamente (Figura 1).
«A cada paralelo le corresponde una latitud determinada».
Longitud
Mide el ángulo a lo largo del Ecuador desde cualquier punto en la Tierra, partiendo del polo Norte y concluyendo en el polo Sur. Existe un meridiano base, el cual se ubica en Greenwich Inglaterra, y cuya latitud es de 0°, se mide de 0° a 180° distribuyéndose del Este (East) al Oeste (West) (Figura 1).
«A cada meridiano le corresponde una longitud determinada».
Altitud
Esta mide la distancia vertical de un punto particular en la corteza terrestre con respecto al nivel del mar. Cabe destacar que esta medida no es exacta debido a la intervención de las mareas y a las diferencias existentes según la región. La unidad de medida empleada es el metro (excepto en Estados Unidos, donde la unidad de medida son los pies), y se ajusta para que pueda ser interpretada como metros sobre el nivel del mar (msnm).
Proyecciones cartográficas
De forma estricta se puede definir como una representación de una red de coordenadas en un plano, el único inconveniente es que, dicha representación no es exacta debido a que, representar al planeta tierra en un plano es complicado, es por esta razón que se han buscado diferentes formas de representar la superficie terrestre con diferentes proyecciones tales como, las cilíndricas, los peters, las cónicas y las azimutales.
Proyecciones cilíndricas
Hace referencia a un planeta tierra representada a través de un cilindro que la rodea, de ahí que se obtengan los famosos planisferios. Las coordenadas geográficas son representadas en líneas que no se cruzan entre sí. Mientras que los meridianos no se cruzan en los polos, los paralelos se mantienen iguales, invariablemente si se encuentran próximos o distantes al Ecuador.
La proyección más conocida es la de Gerhard Kremer (alias Mercator), sin embargo, representa ciertas inconsistencias al tratar de modelar la superficie terrestre, en primer lugar, deforma las áreas polares al hacerlas parecer más grandes, en segundo, distorsiona los lugares que se encuentran distanciados al Ecuador y, por último, evita la unión de los meridianos en los polos además de que mantiene iguales las dimensiones de los paralelos (Figura 2).
Proyección de Peters
Esta proyección en realidad, es una variante de la proyección cilíndrica, pues procura resolver las inconsistencias presentadas en la propuesta de Mercator al tratar de representar a los continentes en su forma real (Figura 2).
Proyecciones cónicas
Esta representa una porción del planeta dentro de un cono tangente o secante. Los círculos concéntricos representan la latitud dado que parten de un único punto.
Las inconsistencias que se evidencian son la limitada representación del planeta tierra pues su enfoque es más preciso en los polos, los límites territoriales del este y oeste de los países situados cerca de los polos, ártico y antártico, se representan muy cerca entre sí, por último, tanto al norte como al sur de la latitud base, se dan grandes deformaciones al momento de representarlos (Figura 3).
Proyecciones Azimutales
La superficie se proyecta sobre un plano, a partir de un punto de referencia. La versatilidad que ofrece es que puede ser ajustado dependiendo de la lectura que se pretenda obtener. Una proyección Azimutal expone unos círculos concéntricos que representan a la latitud, mientras que, las líneas rectas que cruza los polos representan la longitud (Figura 3).
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